一氧化碳是無色、無臭、無味，但具有毒性的氣體，所以一般人常意外中毒而不自覺，甚而產生嚴重的後果。一氧化碳和紅血球中的血紅素結合的能力是氧氣的230～270倍，一旦結合後便會造成氧氣不易釋放至組織中，造成組織缺氧或死亡。急性一氧化碳中毒倖存者中，有百分之三會因缺氧性腦病變，產生永久的後遺症，如：智力減退、大小便失禁、步態不穩等現象，這些症狀大多在二至三週後出現。
家用瓦斯，主要成分是天然氣；筒裝瓦斯，主要成分是液化石油氣。兩者主要成份都是烷類氣體，無色、無臭、無味而且無毒。為了警示提醒，瓦斯裡頭添加了一種有惡臭氣味的氣體硫化氫（H2S）。
報章媒體報導的「瓦斯中毒」意外事件，正確的說法應該是「一氧化碳中毒」。
一氧化碳中毒原因為何？
常見一氧化碳中毒的原因是：氧氣不足、燃燒不完全所產生的一氧化碳，在空間中累積；例如在密閉的空間內或通風不良處有燃燒之行為。冬天在門窗緊閉的室內，燃燒煤油爐、煮火鍋或烤肉；或將車停在密閉車庫內，引擎未熄火，即上樓休息。
值得一提的是，民眾都知道要把熱水器安裝在陽台，不可置於浴室內、廚房或其它室內。如此，洗澡時熱水器燃燒產生的一氧化碳，會隨著大氣被稀釋掉而不易中毒。但若為了空間利用或冬天怕冷，以鋁門窗將陽台圍起來，那麼熱水器即視同裝在密閉空間內。
若家裡無開放空間可用於裝設瓦斯熱水器，則建議改裝電熱水器。電熱水器是利用電能轉換成熱能，不會有燃燒的行為，故不會導致一氧化碳中毒。
家中若能增設一氧化碳偵測器，亦可防範一氧化碳中毒的憾事發生。當一氧化碳濃度超過標準時，偵測器會發出聲音或訊息，提醒屋主開窗通風。
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家中若能增設一氧化碳偵測器，亦可防範一氧化碳中毒的憾事發生。當一氧化碳濃度超過標準時，偵測器會發出聲音或訊息，提醒屋主開窗通風。
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